自古以来，中国西部的土地上，种族繁多，文化多样。作为青海高原上一个古老的民族，羌人经历了中原王朝的兴衰更替，历史的波涛将他们带向了四面八方。魏晋时期，五胡乱华，北方的各大部族纷争不断，羌人也未能幸免。公元357年，河西的羌人经过一场失败后投降了氐人所建立的前秦。前秦虽然短命，却在随后遭遇了淝水之战的惨败，失去了对大部分领土的控制。趁机而起的姚苌，于385年篡位，谋杀了当时的国君苻坚，建立了后秦。后秦国土迅速扩展，直至河洛、关陇地区。然而，东晋的刘裕北伐，终于在417年攻占长安，迫使后秦投降，姚氏宗亲几乎被屠杀殆尽。随之而来的是，羌人开始流散，活动于西北各地。

隋朝开皇年间，吐谷浑频繁地进扰隋朝边境，国主夸吕在杀长立少的问题上引发了广泛的疑虑。608年，隋炀帝派兵攻打吐谷浑，开云app短暂控制了青海的部分地区，并与西域各部落举行了会盟。但吐谷浑并未就此屈服，最终收复了失地，并曾一度进攻隋朝河右。 与此同时，吐蕃在青藏高原逐渐崛起，逐步向青海扩张。唐初，吐谷浑因吐蕃的压力，分裂为两部分。吐谷浑国主慕容伏允虽向唐朝称臣，但由于拒绝入朝、拒婚等行为，使得双方关系愈加紧张。唐朝于634年发动军事行动，大破吐谷浑，迫使其投降。吐谷浑国主伏允在逃亡途中自缢（或被部下所杀）。唐太宗扶持慕容顺为国主，并加强与吐谷浑的联系。此时，松赞干布统一吐蕃，开始对唐朝展开进攻，然而最终吐蕃在战争中连连失利。松赞干布悔意顿生，随后向唐朝求婚，并与唐太宗的文成公主联姻。与此同时，党项族首领拓拔赤投降唐朝，得到封赏，成为唐朝的亲信。 至663年，吐谷浑在吐蕃的进攻下最终灭亡。其国王逃亡至唐朝的凉州，而吐蕃的势力则逐渐渗透到青海。青海的羌人、吐谷浑人渐渐与吐蕃融合，藏人文献中也将吐谷浑列为藏族最早的六大氏族之一。